這是將臨期第二個主日，我們充滿期盼地聚集，一起聆聽天主聖言。
依撒意亞先知書 11:1-10
將臨期的第二主日，主題由末世轉移到為「聖言降生成人」作預備。在今個主日讀經中，我們可以看到這個主題的轉移；雖然，我們將要看到，今個主日跟下主日的讀經二，也迴響著早前的主題。
今天的讀經一是取自其中一位最偉大、預示默西亞的先知；內容刻畫了在達味的家族中，將興起一位最理想的君王。他將被賦予天主聖神，充滿聖神的恩賜。留意三部份：「智慧和聰敏」是理解知識的才能、「超見和剛毅」是實際的能力、「明達和敬畏上主」是虔敬的恩賜。而這位得勝的君王將統治的世界模樣，以田園的形容詞表達出來。
讀經中所形容的圖像源於遠古，比起以民對「默西亞」的盼望還要早得多。這裡表達的，大概是源於以民渴望一位像達味一樣偉大的君王。但這個理想國一直未得實現，所以就被看成日後默西亞將會成就的境界。而基督徒，自然地，將這期望放於主耶穌基督將會再來的時日— 我們就是用這個角度去看這星期的禮儀讀經。
聖詠72
這首聖詠非常吻合以上預言的主題，所以很適合用於回應讀經一。這聖詠是一首祈禱，盼望君王帶來繁榮及和平 (如常地，這君王是從達味家族中出來的，因當中的形容讓我們想起撒羅滿王朝)。跟依撒意亞的預言一樣，這聖詠也被猶太人和基督徒看成對默西亞的期盼。
聖保祿宗徒致羅馬人書 15:4-9
我們已經看到，這個將臨期主日特別強調，舊約聖經是一部關於「應許」的書。在這讀經中，保祿也取了同一主題，說關於「希望」；保祿為我們祈禱，願我們因著聖經的鼓勵，而充滿希望。
的確，舊約是一部關於「應許」與「希望」的書。這部書還沒有圓滿，指向一個將來將要發生的事— 即是天主最後將要圓滿的行動。這是猶太人跟基督徒都同意的，不過，以下就是兩個宗教分歧的地方。
基督徒相信，舊約中的一切應許、預言，基本上都在耶穌基督降生成人的歲月中發生了。而猶太人，當然，認為舊約的期望還未有發生。
雖然基督徒相信舊約的應許已經實現，但不代表我們不需要再懷有希望。
保祿也說了，舊約聖經就是要令基督徒仍然懷有希望。
在救恩歷史中，這個片段不斷重複；而基督徒相信，天主已經藉著耶穌基督，實現了祂的應許，而基督將會再來，圓滿地實現祂的救恩。
所以，為基督徒來說，舊約帶著我們看過去、現在、將來。因此，不是因為天主兌現了關於默西亞的應許，舊約就可以被忽視。
我們繼續從舊約之中，找到其對於末世的指向— 天主的國將會得以圓滿。
瑪竇福音 3:1-12
如果我們說，將臨期是期望默西亞降生成人，那麼，今個主日福音如此突出約翰洗者這人物，也許你會感覺有點奇怪。
不像舊約的先知、或是我們於將臨期最後一主日會讀到的聖母領報故事… 若翰洗者並不是指向耶穌降生的故事，而是關於祂的使命、死亡、復活：「在我以後，要來的那一位，比我更強…他要以聖神及火洗你們」；與及 (如若望記載的)「這是天主的羔羊，除免世罪者。」
不過，當新約的學者說「聖言降生成人」(Incarnation)，他們多以一個較宏觀的角度去分析，不單是普通信友或教義神學(dogmatic theology)所說的。
「聖言降生成人」，在聖經學去看，是整個「基督的生命」： 天主子降生成為人，不單止祂在白冷出生，還有祂的所有使命、工作、祂的死亡、復活、還有升天。
事實上，在新約主要部份，除了路加及瑪竇關於嬰孩耶穌誕生的部份外，即使我們減去所有關於耶穌誕生的章節，仍然能完整地宣告祂默西亞的身份及使命。所以，將臨期我們說基督將要「來臨」，不單止關於祂的誕生，而是祂在世的所有工作及事件。
說基督的誕生，只是其中一個方法去說祂的「降臨」，卻不是新約的中心。因此，這星期福音突出地用了若翰洗者作為基督的前驅，預示默西亞的使命，這是十分洽當的。
歷史、文化背景
「洗禮」一詞，是直接從希臘文的譯音而來，意思是「浸在一種水中」。在地中海地帶的古時，水、火、風(或神靈)都被看成是「水/ 液體」，可以向人傾注的。
若翰的聽眾
「許多人」去聽若翰的宣講 (「耶路撒冷、全猶太，以及全約但河一帶的人」— 第五節)，因為在古時，人必需要群體地遠行方為安全。他們的旅途多數跟親戚、或遠親一起。
而且，在古時，遠行不是一件常見的事；除非有些特別原因，如朝聖、或去尋找先知的講道。
當然，若翰的宣講是關於個人的皈依，但他將聽眾集合成人群，如我們之後見到的。
若翰的目的
從他的話及形象，若翰是宣講關於悔改的，特別是全體人民的悔改，那就是以色列的改革。(看第二節)
若翰的外衣 (著駱駝毛做的衣服，腰間束著皮帶)及食物(蝗蟲和野蜜)都象徵他跟三松, 撒慕耳, 及厄里亞是有關連的，他們都是舊約傳統上對抗不公義、改革以色列民的代表。
而他的教導是挑戰人群去改變，明顯地，先知跟他的追隨者都是對於社會現狀有著不滿。
而耶穌的生命，祂的顯聖容、復活，我們都應該看成脫變的象徵；叫叫我們悔改、改革、改變社會、徹底改變人類的情況。
新的召叫
明顯地，若翰挑戰當時的精英份子去改變生命。在當時社會中，最基本的榮譽與恥辱區別是生天的；如果你在榮耀的家族中出生，你一生都是富貴有地位的。
試想像，若翰洗者公開、張揚地侮辱社會上「被敬仰」的法利塞人及撒杜塞人為「毒蛇的種類！」，即是說他們的家族都是毒蛇，但他們在當時屬於榮譽的家族﹗
社會的分化
雖不明顯，但若翰也挑戰當時的司祭貴族。也許，我們以為在當時第一世紀的巴勒斯坦地，猶大的社會的界線劃分為：司祭與民眾。其實不然，那界線其實是大司祭(耶路撒冷的精英份子)，與及住在城外邊遠地區的人民跟他們的司祭 (如若翰的父親，匝加利亞)。
人民跟普通司祭，都是被耶路撒冷的精英大司祭、以及控制著他們的羅馬政權所擠壓。他們長期被徵收暴稅、沒收祖業、長期糧食短缺，及其他的慘況。這些壓力，造成社會的不穩及人民渴望改變的心態。
若翰也是出自普通司祭之家，因此他很明白問題的所在。大概，這啟發了他，也成為他日後宣講的背景。
最後的話語
若翰用了水(水、火、風—聖神)的象徵去總結他的宣講。他為以色列民所做的，用水象徵悔改的洗禮，將會被「要來的那一位」、「以聖神及火洗你們」那審判的洗禮所取代。
現在，聽眾應該要悔改，以逃避將要來的審判了。
現代的信友，多認為「將臨期」是紀念救主嬰孩降生成人，及以許多冠冕堂皇的慈善、救濟窮人、交換禮物等儀式去慶祝聖誕節。
若翰洗者這個政治味道甚濃的宣講，應該令我們清醒一下。我們是不是放輕了他對我們的提醒?
一份禮物
試著去搜索你的回憶。有什麼令你感恩的事? 想不到嗎?? 再專心去想一想： 那黃的晚霞、美麗的日落? 一個美麗的女子，在醫院中平靜地等候明天的報告。
我是說那「平靜」。
也許你不記得了，就在馬路上，你遇見過善良的司機，他耐心讓你先安全過路。你的家人。你的寵物。你的生命— 本身已經是一個奇妙的奧蹟，縱然我們都有欠缺、糾纏的過去。大自然的樹木，春夏交替。它們知道冬天的到來，竟然智慧地落葉、作息。
你的眼睛可以看得見。如果你雙眼看不見，你還是能夠見到神聖的黑暗。
所有都是恩賜。都是從天主來的恩惠— 所有美善都是出自天主﹗如果我們明白一丁點，天主為我們預備了這麼這麼多… 感恩應該不是一件難事。
我們付出過很少很少，去「換取」如此偉大的美善，時刻把我們包圍。事實上，我們完全不配擁有這些。天主給予我們，因為祂的慷慨及大愛。天主凝望著宇宙的美麗創造，祂也望見我們每一個人，祂說：「你值得享受這一切! 我慶幸我創造了你，去分享這些美善!」
這是一個吊詭：我是如此的渺小。這是一個喜訊，不是一個惡耗。我不是宇宙的中心。我不需要強行控制身邊的所有事。我可以放心地投進天主的懷中，然後盡量去扶助其他人微小、無力的時候。
這真是一份禮物。
也許你還不感到什麼恩典。也許你只覺得生命中有太多、太多問題、麻煩、苦惱… 其實你身邊有許多禮物的，只是你看不見。
如果真的如此，在將臨期，希望你疲憊的眼睛可以休息一下，等待一下。你將會很快看到天主為我們預備的美好恩典…
看見什麼?由葉瑟的樹幹將生出一個嫩枝；由它的樹根將發出一個幼芽。上主的神，智慧和聰敏的神，超見和剛毅的神，明達和敬畏上主的神，將住在他內。(讀經一)
天主會拯救我們卑微貧困的人，讓我們從生命的錯折中得釋放。「祂將以正義，審訊微賤者，以公理，判斷世上的謙卑者」祂不是讓麻煩消失，而在困難中愛護我們。
當然，我們多想面對面看見天主，親身感受祂逐一數算我們頭髮的疼愛。讓我們等待，這是值得等待的。天主工作、創造了世界，好讓祂的受造物獲得一生的時間。
我理解。在如斯多災多難的世界，我們還可以有期盼!? 等等。抹清你的眼鏡、張開你的眼睛，等著瞧吧。Julian of Norwich這樣說的：
一切將會美好，
一切一切.. 都會變得美好
所有事物，都會變成好事。
葉瑟的樹幹，快要生出嫩芽。
反省問題
讀經一
1. 「大地充滿了對上主的認識」—請討論這個概念。這概念跟讀經中的「平安」有什麼關連?
2. 你在領洗的時候同時領受了聖神七恩：上智、聰敏、超見、剛毅、明達、孝愛和敬畏天主— 這些恩賜跟你心中的平安有什麼關係?
讀經二
1. 保祿如果勸告今時今日的教會，他會以這書信相同的說話嗎? 例如，我們有沒有接納不同的人、彼此同心合意? 如保祿所說，天主如何將祂的仁慈顯示如不認識祂盟約的人?
2. 的確，有些人是我們不同意的。跟他們「同心合意」，困難嗎? 為什麼要跟他們同心合意，如果只跟他們相處、嘗試對他們仁慈、假扮沒有反對他們… 這足夠嗎?
福音
1. 試比較若翰悔改的洗禮，及耶穌基督聖神與火的洗禮，他們有什麼作用?
2. 在你心中的火焰是熾熱的、還是微弱的領航燈光?這個將臨期，你可以做什麼去燃起你的心火嗎?
祈禱
耶穌，我們等待祢。向我們傾注祢的聖神吧，就如滔滔的河水湧進大海。請讓我們充滿天父、阿爸的大愛。以天主的平安，重新塑造我們。亞孟。
