今天是新的禮儀年開始。讓我們聚集一起，以新的愛情、渴慕，祈求天主聖言臨到我們當中。
依撒意亞先知書 2:1-5
讀經一表現的圖像，預見列國萬邦將會到耶路撒冷去朝拜上主、皈依天主的途徑。而天主會治理普世、平息國與國之間的糾紛，天下將得太平。這個預言，在《米該亞先知書》第四章中，差不多逐字地重覆了。
我們不知道是米該亞取材自依撒意亞，還是依撒意亞參照了米該亞的預言... 還是，兩者都參照另一個源頭。學者傾向於最後的解釋。這段落的確極相似遠古的一些禮儀章節。
關於這個景象，有兩點我們必須清楚了解。
第一，這描述了歷史窮盡之時，將會發生的事— 即是說，這是末世論的；並不是假想在歷史之內會發生。天主聖言並不是讓我們沉醉在幻想之中，期望在現世之內，有一天會天下太平，從此沒有戰禍、鬥爭。
當然，這不是說我們不需要致力去避免戰爭、停止戰爭。這只是說，我們不應懷有誇張的盼望，認為世界有天將會完滿、和平，最終只會令我們感到無比失望。的確，到最後，戰爭將會平息，但只會當歷史終結、天主創世的目的達致圓滿之時。
第二點，只有普世各國願意轉向天主的途徑時，他們的刀劍才會被鑄成鋤頭，彼此和平共處。「這是美麗的遠景，但注意，和平並不是順從人類的計劃，而是服從於天主的法律。」
聖詠 122
答唱詠取了讀經一的幾個要點：往熙雍的朝聖，及接著的平安。這首聖詠是朝聖者往耶路撒冷過節日時所詠唱的。
第一部份表達他們到達神聖範圍時的興奮心情。他們同心合意地稱頌上主，喜慶的人群，代表上主的各支派，都一起湧到天主的聖殿祈禱。
有些「流放後」的猶太教思想，設想終有一日，天下萬民會湧進耶路撒冷讚美上主(例如，依25:6)，這是他們對末世的希望。在新約中，這盼望得以達成了，因為外邦各民族都被召叫進教會之中；當基督第二次再來，這個盼望真正圓滿達成。
特別參閱羅馬人書9至11章，保祿闡釋他的思想，要將外邦各教會的信徒納入耶路撒冷，他就是象徵了以上盼望得以圓滿，他而且提出，他的使命特別重要，關係到這個「最後圓滿」的時期，當外邦向民族都被召集了，以色列民也會被救贖。(羅11:25-26)
羅馬人書 13:11-14
這是傳統上，這是將臨期第一主日會選讀的經文。它充滿了新約的末世論字眼：黑夜/白日，黑暗/光明，睡夢/醒悟，時辰，及圓滿的時期。
這些用字表達了初期基督徒對於兩個「時期」的思想— 現在的邪惡時期、曙光將要來到的新時期。基督徒的生命常處於這個張力之中。
我們在黑暗的現世中存活，但對於快要來到的新時期滿懷信心。基督徒站於黑暗之中，但將要來臨的曙光，讓我們的容顏閃耀亮光。
因此，我們可以脫去黑暗的行為，佩戴光明的武器。我們可以行動端莊，好像「在白天一樣」，雖然我們仍然在黑暗之中。
留意，我們不是靠自己的力量去令自己生活在白天一樣，而是透過「穿上主耶穌基督」。
在迦拉達書3:27中用了同一句，講解關於領洗：「因為你們凡是領了洗歸於基督的，就是穿上了基督」。因此，在這段讀經中，保祿勸告基督徒要活出他們領洗時已經獲得了的果效。
還有一個問題：保祿跟我們說，我們的「救恩」，現今比我們當初信(成為基督徒)的時候，更臨近了。
保祿在這裡說的「救恩」並不是個人的幅度，他不是說我們都一步一步接近死亡、將要到天堂... 他指的是偉大的救恩之日，當一切將得完滿、歷史終結的時日。
就像其他的早期基督徒，他們相信末日很快就會臨近— 甚至比羅馬人皈依基督之前還要早。明顯地，保祿也曾錯誤理解了末日的時期。事件上，我們到今天仍然存活，末日還未有到臨。
或許我們可以在這裡尋找到答案：基督徒要常常活得好像末日快來臨那樣，我們要肯定天國的臨近，如此強烈的信德，讓天國的光輝透過我們的生活閃耀出來。
瑪竇福音 24:37-44
這段福音是瑪竇版本的「對觀啟示文學」(瑪24章;谷13章; 路21章)。就像其他當時的猶太啟示文學，預言了公元66-70年，猶太人的暴亂，一連串的 災難 及歷史事件。
這些事件隨之會帶來最後的日子— 人子的再來、最後審判、新的天堂、新的世界。
這樣的未日形容，似乎跟耶穌一向的教導主題有點偏離，包括這個章節，是瑪竇從其他對觀啟示的內容中，選取並加入的。
這裡，我們相信他有耶穌講道的真實資料，末日並不是被描繪成計劃週詳的時間、次序，而是會突然降臨，好像諾厄時候的洪水一樣：「… 仍然沒有覺察，直到洪水來了…」
「所以，你們要醒寤，因為你們不知道：在那一天你們的主人要來…因為你們料想不到的時辰，人子就來了。」
人子再來的時候，會永遠分開被救贖及被捨棄的人。兩個人同在田間工作，一個被提去，一個卻被遺棄；兩個女人同在磨旁推磨，一個被提去，一個卻被遺棄。因此，就像家主提防盜賊一樣，我們也要時刻醒悟。
毫無疑問，這些話與其說是對觀福音的啟示，也是正確地重複了耶穌傳達過的訊息。
不過，就像保祿的訊息一樣，始終我們也要面對同一個疑問，究竟是耶穌還是教會將末日的時期計錯了，它沒有很快地到來。
再一次，我們可以將這番說話的末日論，看成是耶穌挑戰祂的聆聽者。他們應該時刻醒悟地過活，就像末日快要來臨一樣。
聖經學家Joachim Jeremias說過一個更大膽及有趣的建議：耶穌不是說天主已經定了一個不變的日子讓末日發生。祂可以為了他所揀選的人，縮短時日。(谷13:20)，祂也可以延長恩寵的日子(路13:6-9)，自由地施予慈惠。
歷史、文化背景
耶穌給予當時聽眾的勸戒是：「醒悟﹗」，要預備好面對即將來臨的事，對於現代基督徒，這個勸言沒什麼特別(42-43節)。但對於當時中東的聽眾，其實他們並不習慣於預備將來的。
專注於現在
通常，中東人並不習慣、也不願意去思想關於將來。
他們想，只有天主知道將來，人類嘗試去了解將來，只會是枉然的。
那時候的人就只會專注於「現在」而過活，耶穌也勸他們不要為明天而憂慮吃什麼、穿什麼。(瑪 6:25-34) 祂教導他們向天主祈求今天需要的日用糧，而不是祈禱整個星期的糧食。(瑪6:11)
那麼，耶穌真有勸告過今天讀經的話嗎? 祂何時說「醒悟」、「人子將要再來」? 是耶穌說的話，還是門徒加上去的呢?
現在的憂慮
學者指出，耶穌經常都提出相反祂時代的習慣、信念。如果太過專注於當下，也許會讓人錯失了將來的一些時機。(甚至可能是很接近「現在」的「將來」)
瑪竇編寫他的福音時，是約公元80至85年；耶穌死亡、復活、升天已將近50年。在他寫福音前的10至15年，在猶大的起義失敗，提托(Titus)及羅馬軍甚至催毀了聖殿。
然而，耶穌還未有再來，許多親身見過、聽過耶穌的信眾已經去世了。
基督徒都有點害怕、而且覺得不耐煩了。
瑪竇的團體也面對猶大反對者的挑戰，他們嘲諷基督徒說：「你們的『人子』怎麼沒有再來呢﹗你說在我們的世代之中，祂就會再來，你們被騙了! 就像達尼爾也沒有準確計算、預言，你們也被愚弄了! 放棄吧!」
盼望「將來」
在今天的讀經，瑪竇借用了馬爾谷13章的比喻，去指導、安慰 面對圍攻的團體。天主子給了我們祂的話：祂一定會再回來(35節)。
沒有人可以計算到祂再來的時間，就像諾厄時候的洪水 (37-39節)一樣。因此，基督徒必需要醒悟、預備。兩個在田間工作的人比喻(40節)，及兩個推磨的女人(41節)比喻，我們不知道誰會被接走、誰會被留下。
每個人都要像好家主那樣醒悟，警惕留意小偷或破獲者 (43節)。每人都要為主隨時的再來，作好準備。
我們信仰上的祖先，他們以「現在」為思考概念的。耶穌遲遲還沒有緊迫地再來，讓他們想到了「未來」。過了五十年、甚至更多，瑪竇想要令他的信眾團體去思考，也許更為遙遠的將來。
為美式思想的信眾，難處也許並不一樣。美式的思想是這麼的講究「將來」，甚至是一個極為遙遠的將來 (嬰兒就想到他讀什麼大學、剛開始工作的青年就要想退休生活)... 在這樣的思考下，也許我們竟忽略了「現在」。
的確，我們要好好計劃將來。但我們也要醒悟、留神於「現在」，否則災難可能會在我們發現之前，傷害了我們。
將臨期：這個充滿希望的時間，並不是個虛假的「祝願」，不單止祝願我們會有好事降臨。我可以說，我祝願你中彩票頭獎、祝願你跟世上最美麗的人結婚、甚至祝願你贏世界盃! 但這些祝願，並不等於希望。同樣地，懷有希望並不等於天性樂觀— 雖然樂觀也是好的，常懷樂觀的心，就會常常看到事物美好的一面。最後，盼望也不是精明地評估事實的可能性。CNN的新聞報導員Jim Wallis有一次說過：「將你的信心給予CNN﹗」；其實，將信心放在 BBC, CBC, NBC, ABC, ITV, SKY NEWS，或是WORLD NEWS... 也無甚分別。它們都不會讓我們希望世界局面將變得更好、更壞... 希望不會像股票市場那樣升升跌跌，因為，由始至終，希望都不是以新聞上看到的經驗、事實為依歸。
希望，是相信天主的應許，及確信祂的大能可以滿全祂說過的話。
有什麼應許呢? 天主答應過，歷史(我們個人的歷史、社區、國家的歷史、宇宙的歷史) 終一天都會終結、圓滿、充滿喜樂地統一。然後就是天堂、跟基督一起、在天主內的永恆生命；不再有死亡、不再有淚... 這不再是一個追尋「食物、飲料」的生命，而是一呼一吸，滿溢愛、公義、和平、友愛、情意... 在同一的聖神內分享著快樂。
天主有什麼大能，讓我們確信這事會發生?因著耶穌基督的復活，我們可以滿懷信心與希望。天主確有能力使一個死亡的身體復生，救贖失去了的，將壞的事情變好、變成圓滿，縱然世界充滿仇恨、罪惡、自私自利、錯誤、慘劇、對抗、死亡... 及在CNN可以看到的一切壞事中... 天主仍然可以使人有可能團結一致。
在希望中生活，就是常存在天主的許諾、祂的大能之中，在祂的光明之內去建立我們的回憶、我們的將來。回憶，是因為我們可以回看我們的生命，不再著眼於我們的欠缺、傷痛、受過的傷害、經歷過的愁苦、失落... 因為
一切，都可以在天主更大的承諾中得到救贖、滿全。對於將來亦然；我們所有計劃、建設，都一定要反映天主更偉
大的計劃，我們要懷有極大的耐心，等待天主譜出圓滿的最終章。
瑪利亞，耶穌的母親，就是懷有如此希望的佳模。她將希望揭示給我們：不單止她相信了天主的承諾，她因這個信德而懷孕、孕育生命，給予祂自己的血肉、為祂經歷產痛，然後養育這個脆弱的生命，讓祂成為強壯的成人，去拯救世界。她所做的一切，她不是要我們敬仰她，她要我們肖似她。
將臨期的確是一個讓我們以聖母為榜樣的時候，就像她一樣，懷有無比的信德, 令天主的應許成為了血肉。
反省問題
讀經一
1. 依撒意亞先知向全猶大的居民宣講：「來，聽從上主的法律，不要再戰鬥。」— 這個訊息今天為你個人，有什麼啟示? 這跟你將臨期應該作的預備，有什麼關連?
2. 當你聽到「刀劍」、槍矛、鐮刀等字眼，你想到什麼? 這些武器有沒有在你的公司、堂區、教會... 甚至你自己的生命中出現? 「眾人都把自己的刀劍鑄成鋤頭」這句跟你可有什麼關係?
讀經二
1. 在你居住、工作...的地方，有沒有黑暗的地方，可以以你從基督接受的光芒去重燃光明?
2. 在將臨期，我們回望過去，基督降臨世界；也期望將來，祂會再來。這篇讀經是關於現在的，究竟「現在」有什麼意義? 基督現在是不是跟我們在一起?
福音
1. 「將臨期」的主題是，天主來到跟我們同在。在這個時期，你有沒有什麼可以做的事，令自己更接近天主?
2. 有沒有什麼關於社會公義的議題，對於教會、你的堂區.. 或者你個人而言，是有必要「從睡夢中醒來」的?
祈禱
主耶穌，請來吧。我們想要預備好自己，請讓我們把刀劍鑄成鋤頭，把我們的導彈戰艦變成救生艇，如教宗若望保祿二世所呼喊的：「不要再戰爭了﹗永遠、永遠也不要﹗」。我們預備自己、等待、醒悟、 將心打開... 這就是我們每次渴望跟祢見面時，為祢而作的預備。亞孟。
