聖誕臨近，天主聖言繼續引領我們的旅途。
依撒意亞先知書 35:1-6,10
雖然此章節屬於依撒意亞先知書的前部份 (1至39章)，但它的主題及氣氛讓我們聯想起被稱為「第二依撒意亞」— 在流放時期的某位不知名先知。
就像「第二依撒意亞」，這章節的作者也用了出谷紀的背景，說從巴比倫流放回國的景象：當以民回去耶路撒冷時，像第一次出谷的奇蹟，將會再次出現(參閱依40)：不毛之地必要歡樂、沙漠必要欣喜、如花盛開... 上主贖回的人民將會回到熙雍。
屆時，必有奇蹟相隨— 盲人將會看見、聾子將要聽到；瘸子必要跳躍如鹿，啞吧的舌頭，必要歡呼。
此段經文被引用在新約中記載耶穌醫治奇蹟的部份，因此十分重要。在馬爾谷福音7章中講述聾子的故事，《七十賢士譯本》 (Septuagint ，希臘文舊約) 的「又聾又啞」，在此處用了特別的 「mogilalos 」(希臘文) 一字 (意思是言語有障礙的)。
然後，若望在監獄中的章節 (參閱今天的福音)，都充滿對此段落的迴響。
新約取了撒意亞先知書35章的預言— 基督的種種事蹟，證明預言已經應驗了。
因著基督的來臨，不毛之地跟沙漠必要欣喜都如花盛開；在基督內，揭示了天主的光榮 (參閱 依 35:2 and 40:5 及若 1:14)。藉著基督，天主到來拯救祂的子民；藉著基督，以民從流放中回到希雍，充滿喜樂。
轉變去應用這這經文是正常不過的，在舊約及猶太教中，時常都會發生，於是在新約亦然。
在救恩歷史中，每個相繼的事件都為之前的預言揭露新的意思。這樣，天主聖言在救恩史中不間斷地發言。
聖詠 146
這首聖詠集中，最後一組「阿肋路」（Hallel）讚美詩的第一首；讚頌天主奇妙的救贖行動，它也從今天的舊約讀經中取了一些主題。
上主開啟瞎子的眼睛、「上主迷惑惡人的道路」— 令我們想起讀經一的：「看，你們天主！報復已到！天主的報酬已到！」
再一次，從基督徒的角度去看，這些所有祝福，都因著基督的來臨而被應驗了。是祂為被壓迫者得到公義、是祂餵養飢餓的人 (谷6:37-44)、祂舉揚了寡婦 (谷12:41-44)。而且，藉著祂，天主在萬世萬代中得了勝利。
聖雅各伯書 5:7-10
在今個主日的幾篇讀經中，唯有這篇不是以醫治、及默西亞的到臨為主題。當它說到天主的「來臨」，不是說默西亞的降生，而是最後審判的日子：「看，審判者已站在門前」。
這不是因為編撰禮儀讀經的人疏忽了主題，而是因為這段讀經延續了上幾個主日關於未來、末世論的主題，在將臨期中繼續迴響。
雖然這個時期，我們憶記起耶穌基督降生成人，但我們絕對不要遺忘祂將第二次再來。當然，我們歡天喜地慶祝聖誕節，但也要留意逼近我們的審判之日、及對我們耐性的挑戰。
用農夫等待田地出產作比喻，叫我們保持耐心，讓我們想起耶穌在馬爾谷福音4:26-29關於種子生長的比喻，應用於天國的來臨。
第二個關於耐心、還有受苦的描繪， 是從舊約先知來的。這也是特別為將臨期而挑選的。
舊約先知相信他們的預言將會很快實現，但他們更需要知道在天主會安排最好的時間，去滿全祂的話語；縱然天主透過先知們，答應祂會很快兌現承諾。
那麼，天主是欺騙了先知們嗎? 不是的，如果依照耶穌所說，天主可以因著祂自主的慈悲而拖延自己義怒 (看將臨期第一主日的福音)。如此，關於忍耐的教導，就更為貼切了。
瑪竇福音 11:2-11
從表面去看這段福音的讀者，總會感到困惑— 為什麼若翰洗者好像懷疑耶穌的身份呢? 較早前，他不也親口承認耶穌就是天主派遣來的那一位嗎! (瑪 3:14) 難道現在，若翰改變了主意?
是耶穌跟若翰所期望的默西亞不同— 只是一個良善心謙的人，而不是大舉清洗上主的禾場、吹散糠枇的審判者？
這些問題都是有趣的，但對於我們理解這段經文，卻沒有關連。我們需要面對的真正問題是：我們相信基督就是要來的那一位嗎？還是我們在等待別的？
當回答若翰洗者的問題— 也是我們心中的問題— 耶穌沒有直接說「是」或「不是」，而指出祂的工作：瞎子看見，跛子行走… 等等。
留意，耶穌說祂所行的奇事時，祂用了間接的說話— 祂沒有說祂醫治瞎子— 而是天主使瞎子重見光明﹗
因此，耶穌間接地申明了，祂所行的神跡是天主透過祂而行的工作。但他從沒有直接說明。聆聽者要消化祂的說話，然後自己作一個信仰的決定。
傳統的「護教學」(apologetics) 引用耶穌所行的神跡，以證明祂的天主性。但聖經學不是這樣去解釋。那些不是「證明」，而是「徵兆」— 為有眼見、有耳聽的人而作的徵兆。
這些不是關於耶穌天主性 (divinity，這是一個希臘文，而非聖經學的名詞)的徵兆，而是關於天主在耶穌基督身上的工作。
該留意，耶穌的答案對應了依撒意亞先知書35章，及其他先知 (依 29及61章)。因此，讀者必須面對一個決定：這些奇跡是天主在末世，透過耶穌基督所行的工作，還是，它們只是種種瑣碎的事件，跟我們信仰無甚關係。
但是：「凡不因我而絆倒的，是有福的！」，即是說，那些看見天主在末世時期，透過耶穌基督的言行積極地工作— 這些人在默西亞來臨的時期，是有福的。
福音第二部份是關於若翰洗者在救恩史當中的地位。他是傳訊者，預備默西亞的道路，他是眾人所期待的厄里亞，回來成為末世的前驅。
然而，在天國裡最小的，也比他大— 因為若翰位於新時代的門檻。他是最後的先知，而且，像其他先知一樣，都是指向天國及默西亞的來臨。
他仍然站在舊約的一邊，那跟新約還是隔著洪溝。他是「站在永恆的分界線上的哨兵」。
歷史、文化背景
若翰的問題相當簡單：耶穌就是「要來的那一位」嗎? 還是要等另一位? 意思非常明顯了。
在耶穌的時代，猶大的人並沒有統一的觀念，究竟「默西亞」是如何的。甚至他們的信仰，猶太教，人們也沒有一致的認知。
在那時代，多重的思想，引起現代的學者去研究「猶太教」及「他們的默西亞」。
耶穌的答案也是同樣的模棱兩可。
如果祂心中想著依撤意亞先知書35:5-6，那祂的言行的確可以看成默西亞的工作。但如果，祂是想著撒羅滿的詩歌(公元前第一世紀的結集)，那麼祂應該會記得，理想的猶太人君王，應該是一位偉大的軍事、政治元首。
最安全的解釋是，耶穌接受「要來的一位」的任命，不管那是什麼意思。
耶穌的「身份證明」
在耶穌身的時代，專業的醫治者多是「談論」疾病，多於醫治疾病。在農民中，民間的醫治者可能會嘗試去進行醫治，有些會失敗… 都是常見的事。(瑪17:14-16)。耶穌當時都是他們中的一位。的確，耶穌可能會令監獄中感覺疑惑的若翰洗者，想起祂成功的先知—醫治。(瑪11:5)
誰是若翰?
耶穌問：「你們出去到荒野，是為看什麼呢？野草/ 蘆葦嗎？」。希臘文形容的「蘆葦」是一種只在埃及種植，用來做筆的草。
福音這裡說的是一種蘆竹，在約旦河谷一帶，沿著水流繁茂地生長的。
這種植物的頂部像羽毛的輕細，最微少的風也會讓它搖曳 (列上 14:15)。它長直的莖部可以成為走路的仗 (列下 18:21)，或量度的竹 (厄40:3)… 及其他有用的東西。
大概，耶穌就是用這種蘆竹的隨風擺柳，去對比洗者若翰不屈的信念。
耶穌提出的第二個問題，以若翰相似厄里亞的粗糙衣服，對比懦弱的黑落德安提帕，他將要處死若翰 (14:1-12) 。
今天的讀經總結了耶穌確認若翰比先知更大(第9節)，而他的榮耀(第11節，以他的出生來說)是無與倫比的。但，耶穌再說，在天國中最小的，都比若翰為大。(第12節)
在這一點，瑪竇所載的耶穌沒有再解釋清楚。那即是說，若翰是天國的一位嗎? 還是不然? 最後，耶穌以一句雙關語作結：「若是你們願意接受，他就是那位要來的厄里亞。」
沒有什麼證據顯示在第一世紀的時候，人們已經普遍接受厄里亞會是默西亞的前驅。這個概念應該是基督徒取自瑪拉基亞先知書4:5-6，在耶穌去世後，放於祂的話語中。
困擾嗎? 我們的問題大概是：「若翰究竟知道什麼? 他什麼時候知道的?」
今天的讀經反省顯示了一點，就是聖經不足以解答這樣的問題… 這是毫不叫人意外的。
畢竟，我們是基督徒；我們是因著信德而信，而不是根據所謂「確鑿的證據」。
要有耐心﹗
主日讀經是關於要有耐性，但事實上更是關於謙遜。第一，耐性的意思是：「不需要一直排心於將來。放慢一點，活在當下。」
耶穌有著這樣的耐性。祂等待了萬世代，去降生成人。祂成為了嬰兒，受聖母的餵哺，像所有嬰兒一樣，等待飽嗝。讓我們憶記起祂作為木匠的悠長歲月。祂是天主的愛子，祂為人類造了一張、又一張的椅子、傢俱。
聖母瑪利亞是一樣的耐心。她一生跟天主這麼接近，她的「願意」、她的九月懷胎、她陪伴耶穌成長的日子、她在聖子的十字架下… 當天使向她報喜的時候，她沒有要求天主確保她的安全、舒適… 她給予信心，而不是要天主向她保證什麼。
這為我們的確是美麗的啟發。
我們都知道為什麼應該學習忍耐；那是一個美德、是好事。那是成熟的人才有、粗鄙的人欠缺的。這美德讓我們對人更好。耶穌是有耐性的、聖母亦然；天主都是很有耐性的。為什麼你和我不可以學習一下?
還有一點，諷刺的是，我們是對耐性覺得不耐煩﹗再想想讀經二說到的農夫：「看，農夫多麼忍耐，期待田地裡寶貴的出產，直到獲得時雨和晚雨。」你察覺到不同之處嗎? 那個翻地耕種的人，是安靜的，甚至願意等待。他相信一切都會得到好的成果，他自會獲得回報。
在這裡，我還看到另一點— 那就是謙遜。我們早前已經說過，謙遜是繼續做著當下的自己，不是自大、不是自卑。我們需要時間去達到如此的謙遜。
人類需要做回我們原本的身份：微小的受造物。在等待的過程中，我們會發現，縱然我們如此渺小，仍然，透過天主的恩賜，我們仍然可以得到天主真實、安慰的臨在— 而不需要「穿細軟衣服…在王宮裡」(如福音的形容)。
滿足於天主給你的現狀，做回自己吧。
要忍耐。
反省問題
讀經一
1. 依撒意亞先知說，天主會給以色列人徵兆，讓他們知道何時會從奴役中被釋放。那些徵兆是什麼? 在現代的世界，你看到天主慈愛的徵兆嗎?
2. 天主如何轉化今天的世界? 試舉出一樣你在家庭、團體、堂區、工作… 或環境中你可以做，而令世界更美好的事?
讀經二
1. 「看，農夫多麼忍耐，期待田地裡寶貴的出產」— 大自然擔當了什麼角色? 這一句經文，跟將臨期有什麼關連? 在這段時期，天主在你身上有什麼工作? 農夫如何作準備? 你又該作什麼? 有兩者之中，「忍耐」有什麼重要性?
2. 「忍耐」還會帶來什麼美德? 「不耐煩」又會帶來什麼? 在教會、團體、工作中… 你可以做什麼去減少埋怨、紛爭?
福音
1. 也許若翰洗者在期待一個大能、輝煌的救主，當他見到溫良、醫治的耶穌時，他也許感覺困惑了。天主在你生命中的臨在，也常常以你所期望的方式嗎? 試解釋。
2. 請在文學及隱喻上去解釋耶穌對若翰洗者的回應：「瞎子看見，跛子行走…」。在你的生命中，誰是你的先知? 為什麼對先知來說，宣講跟聆聽同樣重要?
祈禱
主耶穌，祢叫瞎子看見，請幫忙我們看見鄰人的需要。祢開了聾的耳朵，請讓我們的耳朵聽見貧人的呼喊。主耶穌，祢潔淨了癩病人，也請祢潔淨我們— 為著我們做了的錯事、沒做到的好事。請開啟我們緊閉的唇舌，讓我們歌頌讚美祢﹗主，請醫治我。
